佛教现在已经传播到了西方。 过去的三十年在欧美以及世界各地成立了数千的佛教活动中心。大多数的佛教中心继承某种亚洲的佛教传统。其余的则借助西方的思想来理解佛教，例如心理疗法（phychotherapy），试图从中得到技巧和提示。西方佛教会之友走的是第三条道路。它坚持佛教的基本原则，并使之能够适应当代的社会环境。它不是简单地导入佛教，更没有背离佛教的基本精神，而是在新的社会环境中重新表达佛教。历史上那些灵活宏扬佛教同时又坚持佛教精神和价值的佛教传统是西方佛教会之友的榜样。 西方佛教会之友认为各种佛教传统具有共通之处。所有的传统都是依据佛教的基本原则来引导人们到达彼岸。经验表明佛教的基本原则可以应用于各种不同的环境。当1967年Sangharakshita成立西方佛教会之友时，他试图使佛教在现代社会成为一种有生命力的精神传统以及社会进步的力量。 因此西方佛教会之友以当代西方社会便于理解的方式来表达佛教。现代社会拥有历史上佛教产生和发展的环境中所没有的工业、技术和通讯手段。这对佛教在西方的传播既有有利的一面，也产生了许多新的困难。西方佛教会之友认识到亚洲的佛教传统需要调整才能适应西方的环境。 西方佛教会之友并没有局限于某种特定的佛教传统，而是从所有的佛教传统取得精神的食粮。然而，西方佛教会之友并不采取折衷主义的办法。它介绍系统、连贯而富有成效的修行方式。