佛教起源于印度，但八百多年前在印度消亡了。在二十世纪，它的复兴是引人瞩目的。目前大概有一千万的印度佛教徒，其中绝大多数来自于印度种姓制度中的"贱民"。 从二十世纪五十年代起，"贱民"种姓开始转而信仰佛教。西方佛教会之友是这一种姓中最为活跃的佛教运动之一，在印度它的名称是Trailokya Bauddha Mahasangha Sahayak Gana (TBMSG)。 西方佛教会之友在印度有二十个活动中心。同时还开展由英国慈善团体The Karuna Trust资助的社会福利项目，包括教育、幼儿园、卫生以及职业培训等。 种姓制度及"贱民" 印度教的种姓制度在印度存在了几千年。这种不平等的制度根据一个人的出生来决定他所属的种姓。"贱民"是种姓制度中地位最低的一个阶级，仅仅接触他们都被认为是有被污染的危险。于是，他们成为了社会的边缘人，被剥夺了宗教信仰的权利以及基本的人权，并被迫从事条件恶劣地位卑下的工作。 在印度争取独立的过程中，一位名叫Bhimrao Ambedkar博士的律师成为了"贱民"种姓的领袖。Bhimrao Ambedkar由于他的出身，也属于"贱民"种姓，但通过非凡的天赋和艰辛的努力，他成为了印度法律界的领袖人物。他是印度宪法的建构者，并在独立后的1949年，他设计了法律禁止将人归为"贱民"。
		信仰佛教 然而，就象美国黑人在奴隶制度取消后的经历，从法律上禁止压迫只是一个开始。克服历史上压迫导致的经济和心理的后果，以及改变引起压迫的心理基础，还有漫长的路要走。Ambedkar坚信"前贱民"获得完全自由的唯一出路是：从心理上抛弃印度教和种姓制度的束缚，而推崇以普遍人性为特征的价值。 在1956年，Ambedkar成为了佛教徒，并在一次大型的典礼中，带领数十万的追随者转而信仰佛教。在那次历史性典礼结束的六星期后，Ambedkar逝世了。他的去世使初生的佛教运动陷入了混乱。这时，一位曾与Ambedkar讨论"前贱民"信仰转化的英国比丘的介入对避免佛教运动的解体起了决定性的作用。这位年轻比丘的名字是Sangharakshita。 于是，佛教运动得到进一步的发展，有更多的人接受了信仰转化的仪式。然而，许多年来这些"新佛教徒"信奉的原则很少贯彻到生活中去。Sangharakshita回到了英国并在那里创立了西方佛教会之友。在1978年Sangharakshita的几位学生开始到印度宏扬佛教。 他们的活动开始于西印度Maharashtra州的浦那（Poona），那里是印度佛教的中心，并迅速扩展到其他城市，到目前为止在印度五个州的许多城市都设立了活动中心，其中在那格浦尔（Nagpur）和孟买（Bombay）尤其活跃。 目前西方佛教会有约180名印度成员。这些成员主持在印度的活动，规划发展，并引导人们精神的发展。 伴随着佛教活动，TBMSG还开展社会福利项目。这些项目由西方佛教会成员创立的英国慈善团体The Karuna Trust资助。