在佛教传统上，通常都是按性别分开来深入地修行佛法；而西方佛教会之友的经验也使它采纳这样的模式。 在西方佛教会之友早期的活动中，男女是混合的。然而，到了七十年代早期，人们尝试在闭关修行过程中将男女分开来。大多数人（通常让他们自己感到惊讶）发现这样做的效果更好，因为他们不再感到性别之间的紧张关系及避免了因异性引起的注意力分散，同时和同性在一起，他们发现能更自如地生活。现在西方佛教会之友大多数的闭关修行中心以及大多数的生活社区和商业都是男女分开的。 似乎是有两个因素使单一性别的环境特别有用。首先，大多数的人生理上对异性感兴趣，而处在尽可能没有引起注意力分散的因素的环境中对修行是有益的。第二，精神发展的重要部分是心理上的完整。不论是男女都需要发展男性和女性的品质，这样有助于真正的快乐；而和同性在一起，较容易培养此类品质之间的平衡。